Die Four Branches of the Mabinogi, walisisch Pedair Cainc y Mabinogi, sind ein Zyklus von vier mittelalterlichen walisischen Prosaerzählungen. Sie gehören zu den bedeutendsten Werken der walisischen Literatur und verbinden höfische Erzählkunst, Sagenstoffe, Magie, Rechtsvorstellungen und möglicherweise ältere brittonische Mythentraditionen.
Die vier Zweige sind:
- Pwyll, Fürst von Dyfed – erzählt von Pwylls Begegnung mit Arawn, dem Herrscher der Anderswelt Annwn, seiner Ehe mit Rhiannon und der Geburt ihres Sohnes Pryderi.
- Branwen, Tochter des Llŷr – schildert Branwens Ehe mit dem irischen König Matholwch und einen verheerenden Krieg zwischen Irland und Britannien.
- Manawydan, Sohn des Llŷr – berichtet von der Verzauberung und Entvölkerung Dyfeds, die Manawydan durch Geduld und kluge Verhandlung beendet.
- Math, Sohn des Mathonwy – behandelt Magie, Gestaltwandlungen und Abstammung sowie die Geschichten um Gwydion, Arianrhod, Lleu und die aus Blüten erschaffene Blodeuwedd.
Die Erzählungen sind durch wiederkehrende Figuren und Familienbeziehungen miteinander verbunden. Pryderi ist die einzige Gestalt, die in allen vier Zweigen erscheint. Zentrale Themen sind Herrschaft, Ehre, Rache, Verwandtschaft, gesellschaftliche Ordnung, Sexualität und die Folgen menschlicher Begierden.
Die Texte sind hauptsächlich im Weißen Buch von Rhydderch und im Roten Buch von Hergest aus dem 14. und frühen 15. Jahrhundert überliefert. Ihre literarische Entstehung wird meist in das 11. oder 12. Jahrhundert datiert, wobei ältere mündliche Traditionen verarbeitet worden sein können.
Der Begriff Mabinogi bezeichnet streng genommen nur diese vier Erzählungen. Mabinogion ist dagegen eine seit dem 19. Jahrhundert gebräuchliche Sammelbezeichnung für eine größere Gruppe mittelalterlicher walisischer Geschichten.
Die Four Branches werden häufig als „keltische Mythologie“ bezeichnet. Sie sind jedoch keine unverändert überlieferten heidnischen Mythen, sondern Werke des christlichen Mittelalters. Einzelne Figuren wie Rhiannon, Arawn oder Lleu könnten ältere Gottheiten oder mythologische Vorstellungen widerspiegeln, doch solche Gleichsetzungen bleiben wissenschaftlich umstritten.
Im modernen Druidentum und in keltisch orientierten Formen des Paganismus dienen die Erzählungen als spirituelle und mythologische Inspirationsquelle. Diese Nutzung ist eine moderne Neuinterpretation und keine direkte Fortsetzung vorchristlicher Religionspraxis.