Das Wesen der Religion: Etymologie und wissenschaftliche Deutung
Der Begriff Religion (religio) stammt aus dem Lateinischen. Schon in der Antike war seine genaue Etymologie umstritten, was die bis heute anhaltende Vielfalt der Deutungen über das Wesen des Religiösen widerspiegelt.
Historische Ursprünge
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Ciceros Deutung: Der römische Autor Cicero (1. Jh. v. Chr.) leitete religio von relegere ab, was „wieder lesen“ oder „sorgsam beachten“ bedeutet. Demnach war Religion die achtsamen, gewissenhafte Berücksichtigung von Riten, kultischen Pflichten und göttlichen Vorschriften. Dies bezog sich auf eine Haltung der Sorgfalt im Vollzug heiliger Handlungen und weniger auf Glauben im modernen Sinn.
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Lactantius‘ Deutung: Der Kirchenvater Lactantius (3.–4. Jh. n. Chr.) und später Augustinus vertraten die Herleitung von religare („wieder verbinden“). Hier steht Religion für die Bindung des Menschen an Gott oder eine Rückanbindung. Diese christlich-theologische Sicht transformierte den ursprünglich kultisch-praktischen Begriff in ein innerlich-ethisches Verständnis der Glaubensbindung.
Im Mittelalter bezeichnete religio meist das Ordens- oder Mönchsleben. Erst in der Neuzeit, insbesondere durch Reformation und Aufklärung, wurde der Begriff verallgemeinert und als System von Glaubensinhalten und Praktiken verstanden.
Die Religionswissenschaftliche Perspektive
Mit der Entstehung der Religionswissenschaft im 19. Jahrhundert etablierte sich „Religion“ als ein wissenschaftlicher Sammelbegriff für unterschiedliche Weltanschauungen, Glaubenssysteme und Kultformen. Die Forschung zielt darauf ab, religiöse Phänomene objektiv zu erforschen und zu verstehen, unabhängig von normativen oder dogmatischen Perspektiven.
Da Religion in allen Kulturen variiert, gibt es keine einfache Definition. Zu den zentralen wissenschaftlichen Ansätzen gehören:
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Substanzielle Definitionen: Diese Ansätze suchen nach gemeinsamen Inhalten wie dem Glauben an das Heilige oder Transzendente. Mircea Eliade betonte etwa das „Heilige“ als Grundstruktur religiöser Erfahrung.
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Funktionale Definitionen: Diese konzentrieren sich auf die sozialen und psychologischen Funktionen, die Religion für Individuen und Gemeinschaften erfüllt, wie Identitätsbildung, soziale Kohäsion, moralische Orientierung und die sinnvolle Ordnung der Welt. Emile Durkheim sah Religion als System von Vorstellungen und Praktiken bezüglich des Heiligen, das eine moralische Gemeinschaft bildet; Clifford Geertz definierte Religion als kulturelles Symbolsystem, das Stimmungen und Motivationen hervorruft.
Zusammenfassend ist Religion ein dynamisches Konzept, das in unterschiedlichen kulturellen, sozialen und historischen Kontexten variiert. Es basiert häufig auf dem Glauben an transzendente Kräfte wie Götter oder übernatürliche Wesenheiten, kann aber auch Formen wie den Buddhismus umfassen, die nicht notwendigerweise an einen Gott glauben.
Religion vs. Spiritualität
Obwohl Religion und Spiritualität verwandt sind, handelt es sich um unterschiedliche Konzepte in Natur, Struktur und Funktion.
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Merkmal |
Religion |
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Definition |
Organisiertes System von Glaubensüberzeugungen, umfasst Rituale, Dogmen und Gemeinschaften, oft basierend auf heiligen Texten. |
Individuelle Suche nach Sinn, Verbindung und Transzendenz, persönlicher und weniger formalisiert. |
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Fokus |
Gemeinschaft und Zugehörigkeit zu einer Glaubensgemeinschaft; Praktiken sind oft kollektiv. |
Stark auf das Individuum fokussiert; Suche nach innerem Frieden oder Erfüllung; kann unabhängig von einer religiösen Tradition existieren. |
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Struktur |
In der Regel festgelegte Dogmen und Regeln, bietet Struktur und Stabilität. |
Flexibler und offener; ermöglicht es, Elemente aus verschiedenen Traditionen zu kombinieren und die eigene Praxis zu gestalten. |
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Funktion |
Soziale Funktionen wie Gemeinschaftsbildung und moralische Orientierung; Rahmen für ethische Dilemmas. |
Konzentriert sich auf persönliche Erfahrungen der Transzendenz und inneres Wachstum; kann auch in säkularen Kontexten praktiziert werden. |
Beide Konzepte können sich überschneiden, doch Religion ist ein organisiertes System mit gemeinschaftlicher Dimension, während Spiritualität eine individuelle Suche nach Sinn und Verbindung darstellt.
Das moderne Heidentum als Religion
Moderne heidnische Bewegungen – wie Wicca, Ásatrú, Druidry, Hellenismos oder eklektische spirituelle Wege – erfüllen alle wissenschaftlichen Kriterien von Religion. Sie stellen eine „Familie religiöser Traditionen“ dar.
Das moderne Heidentum umfasst Systeme mit:
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Kosmologischen Konzepten und Weltdeutung (Mythos)
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Heiligen Symbolen und rituellen Praktiken (Lebensführung, Jahreskreis)
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Ethischen Grundsätzen
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Transzendenzbezug (Verehrung göttlicher Wesen)
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Gemeinschaftsbildender Funktion
Sie sind vollwertige Religionen, auch wenn sie nicht monotheistisch, nicht zwingend dogmatisch und oft dezentral organisiert sind. Die Vielfalt polytheistischer, animistischer und naturspiritueller Formen ist geradezu ihr Charakteristikum.
Juristische und gesellschaftliche Notwendigkeit
Die Verwendung des Begriffs Religion ist nicht nur eine Frage der akademischen Klassifikation, sondern hat auch eine zentrale juristische und gesellschaftliche Bedeutung.
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Schutzstatus: Nach dem Grundgesetz und vergleichbaren Bestimmungen in Europa schützen Staaten die Religionsfreiheit für das, was als „Religion oder Weltanschauung“ gilt. Auch die Europäische Menschenrechtskonvention und der UN-Zivilpakt schützen religiöse Betätigung.
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Anerkennung: Für das Heidentum ist es wichtig, den Begriff Religion aktiv zu beanspruchen, um gesellschaftliche Sichtbarkeit, Respekt und Rechte zu sichern.
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Vermeidung von Abwertung: Wird der Begriff nicht verwendet, laufen heidnische Gemeinschaften Gefahr, als „Subkultur“ oder „Esoterikszene“ abgewertet zu werden, Begriffe, die keinen juristischen Schutzstatus haben.
Der Selbstbegriff Religion für das moderne Heidentum ist damit eine Zurückeroberung des ursprünglichen Sinns: Religion als ein achtsames, verbindendes Verhältnis zum Heiligen und zur Welt.