Der Weihnachtsbaum ist ein geschmückter, meist immergrüner Nadelbaum, der während der Weihnachtszeit in Häusern oder auf öffentlichen Plätzen aufgestellt wird. Entgegen einer verbreiteten Vorstellung handelt es sich nicht um einen unmittelbar aus vorchristlichen Religionen übernommenen Brauch. Der Weihnachtsbaum in seiner heutigen Form entstand im christlich geprägten Mitteleuropa des Spätmittelalters und der frühen Neuzeit.
Als mögliche Vorläufer gelten die sogenannten Paradiesbäume mittelalterlicher Spiele zum Gedenktag von Adam und Eva am 24. Dezember. Dabei stellte ein mit Äpfeln geschmückter immergrüner Baum den biblischen Baum der Erkenntnis dar. Aus dem deutschsprachigen Raum sind seit dem 15. und besonders seit dem 16. und frühen 17. Jahrhundert geschmückte Weihnachtsbäume belegt. Im 19. Jahrhundert verbreitete sich der Brauch über Deutschland hinaus in Europa und Nordamerika. Die Erzählungen, Martin Luther oder der Missionar Bonifatius hätten den Weihnachtsbaum eingeführt, gehören dagegen in den Bereich späterer Legenden.
Zwar besaßen Bäume und immergrüne Pflanzen bereits in verschiedenen vorchristlichen Kulturen religiöse und symbolische Bedeutungen. Sie konnten für Lebenskraft, Schutz oder das Fortbestehen des Lebens im Winter stehen. Solche allgemeinen Parallelen beweisen jedoch keine direkte historische Abstammung des Weihnachtsbaums von germanischen Baumkulten, dem Weltenbaum Yggdrasil oder den römischen Saturnalia. Die häufig behauptete ununterbrochene Weitergabe eines „heidnischen Weihnachtsbaums“ ist historisch nicht nachweisbar.
Im modernen Paganismus wird der Weihnachtsbaum dennoch vielfach übernommen und neu gedeutet. Als Julbaum, Sonnenwendbaum oder Yule Tree kann er das immergrüne Leben, den Kreislauf der Jahreszeiten und die Wiederkehr des Lichts nach der Wintersonnenwende symbolisieren. In neuheidnischen und heidnisch-rekonstruktionistischen Traditionen wird er mit Sonnenzeichen, Naturmaterialien, Götter- oder Ahnensymbolen sowie Darstellungen des Weltenbaums geschmückt. Auch Opfergaben für Tiere oder Naturgeister können an lebenden Bäumen angebracht werden. Moderne heidnische Organisationen weisen teilweise ausdrücklich darauf hin, dass diese Verwendung eine gegenwärtige Aneignung und religiöse Umdeutung des Weihnachtsbaums darstellt und keine unverändert überlieferte vorchristliche Tradition ist.
Der Weihnachtsbaum steht somit beispielhaft für einen ursprünglich christlich-europäischen Brauch, der später säkularisiert und in unterschiedlichen religiösen Zusammenhängen neu interpretiert wurde. Seine Bedeutung im modernen Paganismus liegt nicht in einer gesicherten heidnischen Herkunft, sondern in seiner heutigen symbolischen Verbindung mit Natur, Wintersonnenwende, Erneuerung und wiederkehrendem Licht.