Im Kern beschreibt der Animismus die Auffassung, dass die Welt nicht aus toten Objekten und lebendigen Subjekten besteht, sondern dass alle Phänomene der Natur – seien es Tiere, Pflanzen, Steine, Flüsse, Wettererscheinungen oder gar abstrakte Kräfte – beseelt sind, eine eigene Persönlichkeit oder eine geistige Essenz besitzen.