Ein Gebet ist eine sprachliche oder still vollzogene Hinwendung zu einer Gottheit, mehreren Gottheiten oder einer als heilig verstandenen Wirklichkeit. Es gehört zu den verbreitetsten Formen religiöser Praxis und kann allein oder gemeinschaftlich, frei formuliert oder nach einer überlieferten Ordnung gesprochen werden.

Gebete können unterschiedliche Inhalte besitzen. Zu ihren häufigsten Formen gehören Bitte, Dank, Lobpreis, Klage, Schuldbekenntnis, Fürbitte und Hingabe. Nicht jedes Gebet erwartet daher eine konkrete Antwort oder die Erfüllung eines Wunsches. Es kann ebenso der Verehrung, der Selbstbesinnung, der Pflege einer religiösen Beziehung oder der Vergegenwärtigung des Heiligen dienen. Körperhaltungen, Gesten, Gesang, Opfergaben, Kerzen oder Weihrauch können das Gebet begleiten.

Im Ritual eröffnet oder beendet ein Gebet häufig einen heiligen Handlungsraum. Es kann Gottheiten begrüßen, Schutz erbitten, Dank ausdrücken oder das Anliegen einer Feier benennen. Seine Wirkung wird dabei nicht allein im gesprochenen Text gesehen, sondern auch in der Beziehung zwischen betender Person, Gemeinschaft und angerufener Macht.

Von einer Affirmation unterscheidet sich das Gebet durch seine Ausrichtung auf ein Gegenüber. Gegenüber der Beschwörung ist es gewöhnlich weniger befehlend oder technisch auf eine bestimmte Wirkung ausgerichtet. Die Grenzen sind jedoch fließend: Ein Gebet kann Anrufungen und wirkkräftig verstandene Formeln enthalten, während eine Beschwörung zugleich bittende oder verehrende Elemente aufweisen kann.