Kosmos bezeichnet die Welt als geordnetes, zusammenhängendes und sinnhaft gegliedertes Ganzes. Das Wort geht auf das altgriechische kósmos zurück und bedeutete ursprünglich „Ordnung“, „Anordnung“ und „Schmuck“. Daraus entwickelte sich die Bedeutung einer wohlgeordneten Welt beziehungsweise des Universums.

In der griechischen Philosophie wurde der Kosmos nicht bloß als Ansammlung einzelner Dinge verstanden. Die Vorsokratiker suchten nach den Grundprinzipien seiner Ordnung. Heraklit beschrieb die Welt als einen dauernden Wandel, der dennoch einem gemeinsamen Maß, dem Logos, folgt. In pythagoreischen Traditionen erschien der Kosmos als durch Zahlen, Proportionen und Harmonie gegliedert.

Besonders prägend wurde Platons Darstellung im Dialog Timaios. Dort ist der Kosmos ein lebendiges, beseeltes und vernünftig geordnetes Ganzes. Die Stoiker verstanden ihn ebenfalls als ein einziges Lebewesen, das vom göttlichen Logos durchdrungen wird. Gott und Welt waren dabei nicht grundsätzlich voneinander getrennt: Das Göttliche wirkte innerhalb der Natur und ihrer Gesetzmäßigkeiten.

Diese Vorstellung beeinflusste antikes paganes Denken nachhaltig. Menschen, Götter, Naturerscheinungen und Himmelskörper galten als Bestandteile einer umfassenden Weltordnung. Religion bestand daher nicht allein in der Verehrung einzelner Gottheiten, sondern auch in der angemessenen Einordnung des Menschen in natürliche, gesellschaftliche und göttliche Zusammenhänge.

Auch im modernen Paganismus ist der Kosmosbegriff bedeutsam. Viele pagane Richtungen betrachten Natur nicht als bloße Umwelt oder leblose Materie, sondern als heiligen, belebten oder von göttlichen Kräften durchdrungenen Zusammenhang. Jahreszeiten, Lebenszyklen und astronomische Bewegungen können als Ausdruck kosmischer Rhythmen verstanden und rituell nachvollzogen werden.

Ein einheitliches paganes Kosmosbild existiert jedoch nicht. Rekonstruktionistische, animistische, polytheistische und naturspirituelle Traditionen entwickeln unterschiedliche Kosmologien. Gemeinsam ist vielen von ihnen die Vorstellung, dass der Mensch dem Kosmos nicht gegenübersteht, sondern selbst Teil seiner Beziehungen, Kreisläufe und Ordnungen ist.