Der Begriff Solstice stammt vom lateinischen Wort solstitium. Es setzt sich zusammen aus:

• sol – „Sonne“
• sistere beziehungsweise dem Wortstamm -stit- – „stillstehen“, „zum Stehen kommen“

Wörtlich bedeutet solstitium daher etwa „Stillstand der Sonne“.

Gemeint ist die scheinbare Bewegung der Sonne am Horizont: Im Jahresverlauf verschiebt sich der Punkt ihres Auf- und Untergangs immer weiter nach Norden oder Süden. Um die Sommer- beziehungsweise Wintersonnenwende erreicht er seinen äußersten Punkt und verändert sich für einige Tage nur noch kaum merklich. Die Sonne scheint dort gewissermaßen „stillzustehen“, bevor sich die Bewegungsrichtung wieder umkehrt.

Das lateinische Wort gelangte als solstice zunächst ins Altfranzösische und wurde im Mittelalter ins Englische übernommen. Im Deutschen entspricht ihm der Begriff Sonnenwende.