Die Spirale ist ein geometrisches Zeichen, dessen Linie sich um einen Mittelpunkt windet und dabei nach innen oder außen verläuft. Sie gehört zu den ältesten und weltweit verbreiteten Ornamentformen. Spiralmotive erscheinen auf Felsen, Keramik, Schmuck, Waffen, Grabsteinen und religiösen Gegenständen. Da sie in weit voneinander entfernten Kulturen vorkommen, kann jedoch nicht von einer einheitlichen oder überall gleichen Bedeutung ausgegangen werden.
Besonders bekannt sind die Spiralen der jungsteinzeitlichen Grabanlage von Newgrange in Irland, die um 3200 v. Chr. errichtet wurde. Dort finden sich einfache, doppelte und dreifache Spiralen neben Kreisen, Rauten und Wellenlinien. Newgrange ist so ausgerichtet, dass zur Wintersonnenwende Sonnenlicht in die innere Kammer fällt. Ein Zusammenhang der Ornamente mit kosmologischen, religiösen oder zyklischen Vorstellungen ist daher möglich, ihre genaue Bedeutung ist aber nicht überliefert. Die häufige Bezeichnung der Newgrange-Spiralen als „keltisch“ ist historisch irreführend, da die Anlage mehrere Jahrtausende vor den gewöhnlich als keltisch bezeichneten Kulturen der Eisenzeit entstand.
Auch in der europäischen Bronzezeit sowie in der eisenzeitlichen La-Tène-Kunst wurden Spiralen und geschwungene Linien verwendet. Sie erscheinen dort vor allem als Bestandteile komplexer, fließender Ornamentik. Spiralmotive finden sich darüber hinaus unter anderem in der ägäischen, ägyptischen, chinesischen und frühmittelalterlichen Kunst. Aus der äußeren Ähnlichkeit dieser Zeichen lässt sich keine gemeinsame religiöse Tradition ableiten.
Im modernen Paganismus steht die Spirale häufig für die Kreisläufe der Natur, den Wechsel der Jahreszeiten, Geburt, Tod und Erneuerung sowie für persönliche und spirituelle Entwicklung. Anders als der geschlossene Kreis verbindet sie Wiederkehr mit Veränderung: Eine Spiralbewegung kehrt in die Nähe ihres Ausgangspunktes zurück, erreicht aber nie genau dieselbe Stelle. Dadurch kann sie ausdrücken, dass sich Lebensphasen und Jahreszeiten wiederholen, ohne vollkommen gleich zu sein.
Eine nach innen führende Spirale wird häufig als Weg zur eigenen Mitte, zu verborgenem Wissen, zu den Ahnen oder in die Unterwelt gedeutet. Die nach außen laufende Bewegung kann Entfaltung, Schöpfung, Befreiung oder die Weitergabe von Kraft symbolisieren. Doppelspiralen werden mitunter als Verbindung gegensätzlicher, aber aufeinander bezogener Vorgänge verstanden, etwa Einatmen und Ausatmen, Werden und Vergehen oder Innenwelt und Außenwelt.
Die Dreifachspirale kann in heutigen pagan-religiösen Zusammenhängen für Dreiergruppen wie Geburt, Leben und Tod, Körper, Geist und Seele oder die drei Gestalten einer Göttin stehen. Solche Bedeutungen sind überwiegend moderne spirituelle Deutungen. Die Behauptung, die Dreifachspirale habe bereits in der Jungsteinzeit eindeutig eine „dreifache Göttin“ dargestellt, ist archäologisch nicht belegt.
Die Spirale verbindet im modernen Paganismus somit historische Bildformen mit gegenwärtiger religiöser Sinngebung. Ihre heutige Bedeutung beruht nicht auf einer nachweisbaren ununterbrochenen Überlieferung, sondern auf der bewussten Neuinterpretation eines alten und zugleich offenen Symbols.