Ein Mantra ist eine sakrale Laut-, Wort- oder Versformel aus religiösen Traditionen Südasiens. Der Begriff stammt aus dem Sanskrit und wird häufig sinngemäß als „Instrument des Denkens“ oder „Mittel des Geistes“ erklärt. Mantras spielen insbesondere im Hinduismus und Buddhismus, aber auch im Jainismus und Sikhismus unterschiedliche Rollen.

Ein Mantra kann gesprochen, geflüstert, gesungen oder ausschließlich innerlich wiederholt werden. Seine Bedeutung liegt nicht allein im übersetzbaren Inhalt. Je nach Tradition können auch Klang, Aussprache, Rhythmus, Überlieferung und rituelle Einbettung als wirksam gelten. Mantras dienen beispielsweise der Meditation, Konzentration, Verehrung, Anrufung, Reinigung oder dem Schutz. Manche bestehen aus einzelnen Silben, andere aus Namen von Gottheiten, kurzen Formeln oder längeren Textabschnitten.

Obwohl ein Mantra gechantet werden kann, sind Mantra und Chant nicht gleichbedeutend. „Chant“ bezeichnet vor allem eine Form rhythmischen Sprechens oder Singens; „Mantra“ bezeichnet eine bestimmte religiöse Formel innerhalb konkreter Überlieferungen. Nicht jeder Chant ist daher ein Mantra, und ein Mantra muss nicht laut gesungen werden.

In modernen esoterischen und paganen Zusammenhängen wird das Wort gelegentlich allgemeiner für jede wiederholte Affirmation oder Ritualformel verwendet. Diese Ausweitung kann jedoch die historischen und religiösen Zusammenhänge des Begriffs verdecken. Bei der Übernahme traditioneller Mantras sollten Herkunft, Bedeutung, Aussprache und mögliche Überlieferungsregeln berücksichtigt werden.