Ein Geheimnis ist eine Tatsache, Information, Absicht oder Erfahrung, die nicht allgemein bekannt ist oder bewusst nur einem begrenzten Personenkreis mitgeteilt wird. Der Begriff gehört zum Wortfeld von geheim, das sprachgeschichtlich mit Heim verbunden ist. Die älteren Bedeutungen bezogen sich zunächst auf das zum Haus Gehörende, Vertraute und Vertrauliche; daraus entwickelte sich die Bedeutung des vor Außenstehenden Verborgenen.

Geheimnisse können persönlicher, politischer, beruflicher oder religiöser Art sein. Sie können bewahrt, anvertraut, verraten oder enthüllt werden. Wird ihr Inhalt vollständig öffentlich gemacht, verlieren sie gewöhnlich ihren Charakter als Geheimnis.

Im religiösen Bereich kann ein Geheimnis geschütztes Wissen, eine nur Eingeweihten bekannte Lehre oder einen nicht öffentlichen Ritualbestandteil bezeichnen. Das Wort wird zudem häufig als Übersetzung von Mysterium verwendet. Beide Begriffe sind jedoch nicht völlig gleichbedeutend: Ein Geheimnis ist vor allem aufgrund eingeschränkter Kenntnis verborgen, während ein Mysterium seinem Verständnis nach auch dann eine unergründliche Tiefe behalten kann, wenn es mitgeteilt oder erfahren wurde.

Vereinfacht gesagt betrifft das Geheimnis vor allem die Frage, wer etwas wissen darf, während das Mysterium die Frage berührt, auf welche Weise eine heilige Wirklichkeit erfahren und verstanden werden kann. Diese Unterscheidung ermöglicht eine neutrale Beschreibung religiöser Verschwiegenheit, ohne sie vorschnell mit Manipulation, Abschottung oder „Sektenhaftigkeit“ gleichzusetzen.