Manifestieren bedeutet ursprünglich, dass etwas sichtbar, erkennbar oder wirksam wird. In moderner Esoterik und Spiritualität bezeichnet der Begriff den Versuch, einen gewünschten Zustand durch die bewusste Ausrichtung von Gedanken, Gefühlen, Vorstellungen und Handlungen zu verwirklichen.

Typische Praktiken des Manifestierens sind das genaue Formulieren eines Wunsches, Visualisierungen, Affirmationen, das schriftliche Beschreiben des angestrebten Zustands sowie symbolische oder rituelle Handlungen. Häufig wird angenommen, dass eine klare Absicht entsprechende Ereignisse oder Möglichkeiten „anzieht“. Diese Vorstellung steht oft mit dem sogenannten Gesetz der Anziehung in Verbindung, nach dem positive oder negative Gedanken gleichartige Erfahrungen hervorbringen sollen. Historisch knüpft dieses Denken insbesondere an die amerikanische New-Thought-Bewegung des 19. Jahrhunderts an.

In magischen, paganen und neuspirituellen Zusammenhängen kann Manifestieren als Übertragung eines Willens oder einer Absicht in die Wirklichkeit verstanden werden. Dies kann durch Gebet, Beschwörung, Meditation, Visualisierung, Opfergaben oder andere Rituale geschehen. Manche Praktizierende gehen dabei von einer unmittelbaren geistigen Einwirkung auf äußere Ereignisse aus. Andere verstehen Manifestieren eher als einen Prozess, bei dem ein Ziel zunächst innerlich und symbolisch Gestalt annimmt und anschließend durch konkrete Handlungen verwirklicht wird.

Psychologisch können einzelne Manifestationstechniken zur Zielklärung, Motivation und Aufmerksamkeitssteuerung beitragen. Wer ein Ziel präzise formuliert und mit konkreten Handlungsschritten verbindet, kann seine Chancen erhöhen, es tatsächlich umzusetzen. Besonders hilfreich sind realistische Pläne, etwa in der Form: „Wenn Situation X eintritt, werde ich Handlung Y ausführen.“

Wissenschaftlich nicht belegt ist dagegen die Annahme, Gedanken oder Gefühle könnten unabhängig vom eigenen Handeln durch einen kosmischen Mechanismus beliebige äußere Ereignisse verursachen. Rein positive Fantasien können die Handlungsbereitschaft sogar verringern, wenn sie nicht mit realistischer Planung verbunden werden. Problematisch ist Manifestationsdenken zudem, wenn Krankheit, Armut oder Schicksalsschläge als Folge „falscher Gedanken“ gedeutet und Betroffenen damit selbst angelastet werden.

Manifestieren lässt sich daher entweder als spirituell-magische Praxis oder nüchterner als Verbindung von Vorstellungskraft, Zielsetzung und zielgerichtetem Handeln verstehen.